(c) Flanders Investment and Trade
Californië is vandaag de vierde grootste economie ter wereld en wereldwijd toonaangevend op het vlak van technologie, innovatie en duurzame groei. Volgens de minister-president sluit deze samenwerking perfect aan bij de bredere Amerika-strategie van Vlaanderen, die focust op intensieve relaties met economisch sterke en complementaire staten. Eerdere MoU’s met Arizona en Indiana leverden al tastbare resultaten op, zoals bedrijfsdelegaties, gerichte B2B-missies en langdurige samenwerkingen in strategische sectoren.
Met Californië gaat Vlaanderen nu nog een stap verder. De historische band tussen Vlaanderen en Californië, onder meer via Silicon Valley en de sterke aanwezigheid van Vlaamse kennisinstellingen en bedrijven, vormt een stevige basis om die samenwerking verder te verdiepen.
Eén aanspreekpunt en duidelijke ondersteuning voor bedrijven
Een belangrijke bekommernis in de parlementaire vraag van Inge Brocken was de praktische vertaling voor Vlaamse ondernemingen. De minister-president benadrukt dat er bewust gekozen is voor een helder en toegankelijk model. Voor Vlaanderen wordt de strategische opvolging verzekerd door het FIT-posthoofd en technologieattaché in San Francisco, in nauwe samenwerking met het FIT-kantoor in Los Angeles en de Americas Desk in Brussel.
Voor Vlaamse bedrijven, en in het bijzonder kmo’s, betekent dit een gecoördineerd netwerk van aanspreekpunten dat hen begeleidt bij prospectie, matchmaking en deelname aan gezamenlijke initiatieven. De MoU verlaagt zo de drempels die vaak gepaard gaan met afstand, tijdsverschil en de sterk competitieve Californische markt.
Geen extra structuren, wel gerichte samenwerking
De samenwerking met de Waalse en Brusselse exportagentschappen blijft pragmatisch en flexibel. Er komt geen nieuw overlegorgaan, maar wel afstemming waar dat nuttig is voor concrete acties en missies. Dat sluit aan bij de realiteit van subnationale diplomatie in de Verenigde Staten, waar staten rechtstreeks samenwerken met buitenlandse regio’s.
Die aanpak is bovendien logisch vanuit economisch oogpunt. Vlaanderen vertegenwoordigt traditioneel het grootste aandeel in de handels- en investeringsrelaties tussen België en Californië en is doorgaans goed voor ongeveer 80 procent van het totale handelsvolume. Dat Vlaanderen via FIT een directe en volwaardige lijn uitbouwt met Californische partners versterkt net de efficiëntie en slagkracht van die samenwerking, in het belang van Vlaamse bedrijven en innovatie-ecosystemen.
Focus op innovatie, technologie en duurzaamheid
De MoU legt de nadruk op zeven prioritaire domeinen:
- innovatie en ondernemerschap
- gezondheidszorg en life sciences
- halfgeleiders, fotonica en cybersecurity
- lucht- en ruimtevaart
- mobiliteit, inclusief autonome voertuigen
- creatieve economie
- schone technologie en duurzaamheid
Die keuzes zijn geen toeval. Vlaanderen behoort dankzij sterke partnerschappen met Californische spelers tot de Europese top in onder meer halfgeleiders, biotech en cybersecurity. Vlaamse kennisinstellingen zoals KU Leuven, UGent, imec en VITO werken al jarenlang samen met wereldspelers als UC Berkeley, Stanford, NASA en Caltech.
Concreet actieprogramma in 2026
De samenwerking krijgt ook in 2026 een duidelijke invulling. FIT plant onder meer Vlaamse deelnames aan internationale topconferenties in Californië rond cybersecurity, halfgeleiders, artificiële intelligentie, biotech, fotonica en de game-industrie. Daarnaast staan investerings- en netwerkevents op de agenda, zowel in de regio San Francisco als rond Los Angeles. Deze initiatieven moeten Vlaamse bedrijven en kennisinstellingen rechtstreeks verbinden met het Californische ecosysteem.
Opvallend is ook de persoonlijke uitnodiging van de minister-president aan gouverneur Gavin Newsom om Vlaanderen in 2026 te bezoeken. Een dergelijk tegenbezoek zou de samenwerking extra gewicht geven en nieuwe deuren openen voor Vlaamse ondernemers en onderzoekers.
Publiek-private samenwerking zonder extra complexiteit
Tot slot verduidelijkt de minister-president dat ‘publiek-private samenwerking’ binnen deze MoU niet wijst op nieuwe subsidiekanalen of aparte projectoproepen. De bestaande Vlaamse instrumenten volstaan om deze internationale samenwerking te ondersteunen. Dat zorgt voor flexibiliteit en snelheid, zonder extra administratieve lasten voor bedrijven of instellingen.
Met deze MoU bevestigt Vlaanderen zijn ambitie om zich internationaal te positioneren als een open, innovatieve en betrouwbare partner. Voor Vlaamse kmo’s, scale-ups en kennisinstellingen biedt de samenwerking met Californië niet alleen prestige, maar vooral concrete kansen op groei, investeringen en internationale doorbraak.
