© Getty Images
Vlaams Parlementslid Inge Brocken (N-VA) stelde hierover een schriftelijke vraag aan minister-president Matthias Diependaele. Ze wilde weten hoe Vlaanderen inspeelt op de nieuwe Europese havenstrategie, die in november 2023 door het Europees Parlement werd aangemoedigd en waarvan de contouren begin dit jaar zichtbaar werden in het ‘EU Competitiveness Compass’.
“De havens zijn dé strategische poorten van Europa”, zegt Brocken. “We moeten ze koesteren, innoveren en verdedigen. Niet alleen economisch, maar ook op vlak van veiligheid, energie en duurzaamheid.”
Uit het antwoord van de minister-president blijkt dat Vlaanderen reeds in 2021 een eigen havenstrategie goedkeurde, in nauwe samenwerking met alle betrokken spelers. Die strategie vormt de basis voor een dynamische werkagenda die beleidsdomeinen overstijgt en gericht inspeelt op Europese evoluties.
Van lokale kracht tot Europese hefboom
Volgens Diependaele sluiten de Vlaamse prioriteiten nauw aan bij de Europese strategische doelstellingen. Vlaanderen onderzoekt momenteel hoe het Europese beleid extra hefbomen kan bieden — via subsidies, samenwerking en regelgeving — om Vlaamse sterktes internationaal uit te spelen.
Ook op diplomatiek vlak toont Vlaanderen ambitie. Er wordt intensief samengewerkt met Nederland, onder meer via structureel overleg tussen de havens van Antwerpen-Brugge en Rotterdam. De Vlaamse Regering wil dat soort samenwerkingen uitbreiden naar andere EU-lidstaten via het EU Ports Forum en via haar internationale netwerk.
India als nieuwe horizon
Een opvallend punt in de beantwoording is de follow-up van de economische missie naar India, waarin Port of Antwerp-Bruges een prominente rol speelde. Het Vlaams Agentschap voor Internationaal Ondernemen zet dit jaar meerdere acties op om Vlaamse havens als investeringslocatie te promoten bij Indiase bedrijven en technologiepartners.
Brocken is tevreden met deze internationalisering: “De strategische ligging van Vlaanderen, onze sterke industrieclusters en onze open economie maken van onze havens ideale partners voor groeilanden zoals India. Maar dan moeten we hen ook actief overtuigen.”
Capaciteit én duurzaamheid: het Doeldok en CP ECA
Tegelijk werkt Vlaanderen aan binnenlandse versterking, zoals via het Complex Project Extra Containerbehandelingscapaciteit Antwerpen (CP ECA). Dit grootschalige project — met het Doeldok als belangrijk onderdeel — moet de havencapaciteit verhogen, de multimodale aansluiting verbeteren én milieudoelstellingen waarborgen.
“Dit is geen klassieke uitbreiding,” aldus Brocken, “maar een cruciaal project dat economische groei verzoent met ruimtelijke kwaliteit en klimaatdoelstellingen.”
Focussectoren en slimme financiering
De Vlaamse Regering blijft inzetten op buitenlandse investeringen, Europese subsidies en rechtszekerheid. Via strategische focussectoren zoals klimaattech, defensie, duurzame chemie en kritieke grondstoffen, wil Vlaanderen zijn havenregio’s aantrekkelijk en toekomstgericht houden.
“Vlaanderen heeft alles in huis om uit te groeien tot een Europese benchmark,” besluit Brocken. “Maar dat vraagt om visie, samenwerking en een sterk investeringsbeleid. Ik blijf dat van nabij opvolgen.”
